Kabupaten Empat Lawang, Sumatera Selatan (Sumsel), menjadi kabupetan pertama di Sumsel yang meresmikan sekolah rakyat.
Sekolah Rakyat itu berada di Puncak Are, Jalan Poros, Kecamatan Tebing Tinggi, dan sudah diresmikan Bupati Empat Lawang, Joncik Muhammad.
Kehadiran sekolah ini menjadi tonggak penting karena Empat Lawang tercatat sebagai satu-satunya kabupaten di Sumsel yang telah merealisasikan program unggulan Presiden Prabowo Subianto di bidang pendidikan.
Joncik Muhammad mengatakan Sekolah Rakyat hadir sebagai solusi nyata untuk memberikan akses pendidikan yang merata, terutama bagi anak-anak dari keluarga kurang mampu.
Kata dia, gedung sekolah ini sebelumnya merupakan Gedung Pertanian Terpadu milik Pemkab Empat Lawang. Melalui proses revitalisasi, bangunan tersebut kini berubah fungsi menjadi pusat pendidikan modern dengan konsep berasrama.
“Alhamdulillah saya percaya pendidikan bisa mengubah segalanya. Dengan semangat belajar dan dukungan semua pihak, sekolah ini akan menjadi titik awal lahirnya generasi pemimpin masa depan yang berintegritas, peduli, dan siap bersaing, baik di tingkat nasional maupun global,” katanya kepada wartawan, Jumat (22/8/2025).
Joncik mengatakan Sekolah Rakyat bukan sekadar institusi pendidikan, melainkan simbol harapan baru bagi masyarakat. Ia mengingatkan bahwa dirinya pun berasal dari keluarga sederhana, anak seorang buruh tani, namun dengan pendidikan mampu mencapai posisi sebagai pemimpin daerah.
Dia menegaskan kepada para orang tua agar tidak khawatir menitipkan anak mereka di Sekolah Rakyat. Seluruh tenaga pendidik sudah melalui proses seleksi ketat yang dilakukan oleh pemerintah pusat.
Bahkan, sambungnya, guru-guru yang mengajar di sekolah ini didatangkan dari berbagai daerah di Indonesia, seperti Aceh, Nias, Sumatra Utara, Jawa Timur, dan Jawa Tengah.
“Tenaga pengajar di sini adalah orang-orang pilihan. Kurikulum, fasilitas, dan standar pendidikan semuanya sesuai dengan kompetensi nasional. Harapan kita, dengan hadirnya sekolah rakyat ini, bisa memutus rantai kemiskinan ekstrem di Empat Lawang,” ungkapnya.
Diketahui sebanyak 96 pelajar resmi diterima di Sekolah Rakyat Empat Lawang setelah melalui proses verifikasi. Dari jumlah itu, 71 siswa menempuh jenjang SMP dan 25 lainnya jenjang SMA.
Seluruh kebutuhan siswa ditanggung sepenuhnya oleh pemerintah secara gratis, mulai dari seragam, asrama, hingga konsumsi tiga kali sehari.
Sekolah ini juga dilengkapi dengan fasilitas modern yang mendukung proses belajar mengajar, seperti laboratorium, perpustakaan, mushola, ruang makan, hingga sarana olahraga.
Dengan sistem pendidikan berasrama, siswa diharapkan mendapat pembinaan karakter, wawasan kebangsaan, dan keterampilan yang memadai untuk bersaing di masa depan.
